“拳头、烧肉、曲”，泉州人称为人生三大快事。泉州武术文化源远流长，门派众多，是南少林武术的发源地。

　　五祖拳是南少林拳系中的优秀拳种，而“五祖”名称的由来也有一段故事。

　　有清一代，少林和尚因反清复明，屡遭清廷围剿。福建少林寺更在围剿中被烧毁，寺内僧人虽抵死反抗，但终于事无补，战死者众多，最后仅剩一百零八人，自秘道突围而出，但依然抵不住清兵围追堵截，最后生还者仅五位高手祖师，他们是：蔡德宗，法号清草；方大洪，法号清芳；马超兴，法号清色；胡德帝，法号清如；李释开，法号清生。后人便称他们为“五祖”。

　　五位和尚逃离少林寺后，相约每年聚会一次，之后便各奔东西，继续以教授拳法为生，却不敢吐露少林名头，因此冠之以“五祖拳”的名号，也以此暗中寓意“五祖”生还。自此五祖拳便代代相传，至清朝灭亡，五祖拳已流传甚广，为纪念这五位祖师，也就叫做少林五祖拳了。

　　这段故事后来还常为人所道，香港电影《少林五祖》和《新少林五祖》就是以其为背景拍摄而成。其中还加入了清代武林高手洪熙官、方世玉，以及秘密结社“天地会”的故事。

　　历来武林之事便为人们口耳相传，未见于正史——甚至可能连野史都算不上。五祖轶事之端倪可见于清乾隆时期蔡永蒹所著奇书《西山杂志》。书中言道：“乾隆二十八年（1763年）秋，诏焚泉州少林寺……从兹无复敢修者。”虽有人怀疑火烧少林时间是康熙十一年，但多数人相信确有其事。书中很多记述又成为泉州少林武术师承脉络之佐证。自十六世纪后期的万历年间开始，其师承派系脉络大致如下：

　　僧志明（南少林寺僧）——蔡秉元、蔡延赓（均晋江东石人，武生）——冯安（南安人）——黄眉、白眉、冯道德——五梅、苗显、至善、了因、了凡。

　　此后分二支，了因（僧人）逃至永春，传授达尊、太祖、猴拳诸拳种。

　　了凡（僧人）隐伏南安一片寺——性空（“有徒百人，散居沿海，授徒村里，此即达摩拳杀狮技击者”）——蔡骞（即蔡牵，著名海盗。嘉庆间从性空学武）——南安朴里、水头之技击“青狮白眉”，皆了凡所教。[1]

　　其中，值得我们注意的是“了因逃至永春，传达尊、太祖、猴拳诸拳种”以及性空“有徒百人，散居沿海，授徒村里，此即达摩拳杀狮技击者”。达尊、太祖、猴拳都属五祖拳种，而了因、了凡之际遇也与上文所说的“少林五祖”情况相似。至于五祖拳是否真由此五祖所传，并无确实查考，也或者其原型就是了因、了凡等隐世高人。五祖拳之由来即使不是众说纷纭，也算有些争议。简述其中一说，不说历史，只谈逸闻，博各位看官一笑。

　　[1]引自陈泗东《论蔡永蒹〈少林寺〉的史料价值》（原载于：《幸园笔耕录》鹭江出版社2003年1月）