世界杯亚洲区预选赛的赛制一向比较复杂。本届亚洲区预选赛设立了资格赛、20强赛和10强赛三个阶段。国足要想拿到南非世界杯的入场券，就必须连过“三关”。 20强赛是国足的“第二关”。今晚伊中之战打响，标志着中国队第9次走上冲击世界杯的艰苦征途。
综观中国队前8次冲击世界杯的历史，在亚洲区预选赛小组赛阶段首战的成绩是6胜1平1负。而从结果看，国足在小组赛阶段4次成功出线，4次被淘汰，正好各半。但国足从未连续两届都在小组赛阶段被淘汰。上一届世界杯，国足在哈恩的率领下因为算错进球数，被拒于8强赛门外。4年之后，国足能否延续历史定律，顺利从小组赛出线呢？
自20强赛抽签结果出来之后，外界从未停止过对“死亡之组”的讨论。但既然“死亡”的概率对同组4支球队是均等的，就没有必要提前判定中国队更接近“死亡”。伊中之战是20强赛第一场比赛，国足客场遭遇强敌，能拿分自然是最理想的结果。不过就算失利，也未必是“末日”。1997年10强赛，“戚家军”过早放弃就铸成了深刻的历史教训。
伊拉克队实力固然很强，但在最近3次交锋当中，中伊两队各取1胜1平1负，可谓旗鼓相当。国足本次提前一周抵达迪拜备战，对诸如时差、天气和场地等客观困难都比以往有更充分的适应。应该说，今晚一战将是伊中双方在技战术层面的公平对决。球员的战意和教练员的临场指挥智慧才是决定比赛成败的直接因素。
2月6日正值中国传统的除夕之夜。“我们谁也不想给全国人民添堵！”这是国足上下战前的一致愿望。期盼国足希望成真。
