1885年转为职业队，1892年加入英国足球联盟，1902年改名为曼彻斯特联队。曼彻斯特联队成立一个多世纪以来，经历了无数的胜利和失败，也经历了一场令世人震惊的灾难。

　　曼联队的第一顶盛时期出现在20世纪初期，在1908年到1911年四年期间，曼联队在主教练查普曼的带领下夺得两次联赛冠军和1次足总杯冠军。成为当时英国足坛最受人们欢迎的一支球队，因球队队服为红色，球迷们给曼联队取了一个绰号，称之为“英国足坛的红魔”。 但在接下来的日子里，曼联队表现越来越差，最终竟然降组到了乙级队的行列，跌入了低谷。

　　50年代中期，曼联队在教练巴斯比的调教下，迎来了第二次高峰期。当时欧洲各国职业足球不断发展，大量资金涌入足球比赛中，使各国球队越来越看重联赛中的获胜。曼联队也不例外，他们花重金买进或留住了沃勒特、泰勒、维兰、查尔顿等一批优秀的球星，并且在1956年和1957年两度在联赛中夺冠。在1956～1957赛季和1957～1958赛季两届欧洲冠军杯比赛中进入半决赛，第一次输给了皇家马德里队。

　　当他们第二次冲击欧洲冠军杯时，一场史无前例的空难，使曼联队再度与冠军失之交臂，那是1958年2月6日，一架满载曼联队员的飞机，在慕尼黑机场失势坠毁，机上曼联队的8名运动员、3名官员及8名记者身亡，教练巴斯比也身受重伤，曼联队的空难引起了世界足坛的震惊，社会各界，从英格兰银行到球迷纷纷解囊相助，在短时期内重建了一支曼彻斯特联队，幸存者和新加盟球员组成的曼联队，在半决赛中主场2:1击败前来挑战的意大利AC米兰队，但在客场以0:4失利，最终曼联队再次与冠军无缘。

　　60年代中期，曼联队迎来了它迄今为止最为辉煌的时期。这时的曼联队拥有博比·查尔顿、乔治·贝斯特和丹尼斯·劳三位世界级球星，在主力阵容中有6名球员身价超过30万英镑。在巴斯比的指挥下，球队终于在1968年5月29日，在伦敦以4:1战胜葡萄牙本菲卡队，为英国首次赢得了欧洲冠军杯，查尔顿也终于实现了他在不幸遇难的队友们的墓前所发的誓言。70年代的曼联虽然拥有基德、罗布森、哈罗斯等名将，但由于整个俱乐部疏于管理，政策方针十分混乱，一直没能再获佳绩。

　　1986年11月5日，阿里克斯·弗格森来到英格兰执教曼联队，他给曼联队带来了又一个春天。弗格森面临巨大的压力，毫不退缩，他调整了队伍的战术打法，给他的队伍溶入了更多的技术成份，而不再一味地踢传统的英式足球。

　　在他的苦心经营下，曼联队在1990年获得了足总杯冠军，1991年获得了欧洲优胜者杯和欧洲超级杯冠军，结束了英国球队长达23年与欧洲三大杯冠军无缘的历史。1992年曼联队力夺联赛杯冠军和联赛亚军，1993～1994赛季曼联队夺得联赛和杯赛两项冠军，成为英国足坛上第6支在一个赛季夺得两项大赛冠军的球队，弗格森也被英国《足球世界》评为当年的“最佳教练”，这也是英国教练员首次获得这一殊荣。

　　被足球行家们喻为是90年代普拉蒂尼的法国人坎通纳，是曼联队中唯一一个连续四个赛季都获得联赛冠军的队员(1990～1991赛季代表马赛获法国联赛冠军，1991～1992赛季代表利兹联队获英格兰联赛冠军，1992～1993赛季，1993～1994赛季代表曼联队获英格兰联赛冠军)，1994年，他还被评为“英格兰足球先生”，这是第一位外籍球员在英格兰获此殊荣。他已成为曼联队的象征，只要有他上场的比赛场面绝对精彩，球迷也非常踊跃。

　　1995～1996赛季和1996～1997赛季，在他的带领下，曼联队连续两次问鼎联赛冠军。1996～1997赛季结束后，他宣布退役，这对曼联来说是一重大损失。自1992～1993赛季联赛改革以来，曼联队一直在延续着她的辉煌历史，除了布莱克本和阿森纳在其间各夺得过一次冠军外，曼联包揽了所有的联赛冠军。1999年，曼联更是创造了三冠王(联赛、足总杯、欧洲冠军联赛)的奇迹。

　　在新千禧年新世纪的第一个十年，曼联再为天下先，他们前往巴西参加了一项全新的足球赛事：国际足联世界俱乐部冠军赛(FIFA Club World Championship)。为此，他们放弃了卫冕足总杯的机会。

　　一月份远征南美，曼联没有如愿捧回奖杯，毕竟在闷热的气候条件下，想在巴西球队的家门口打赢他们太过艰巨。但曼联在南美的阳光下，却得到了极其宝贵的休息。他们在回到英格兰后，精神抖擞地投入联赛，并一路领先对手，四月份就提前获得了联赛奖杯。但曼联面临的新问题是，守门员的位置上自施梅切尔离去后，一直找不到合适人选。

　　1999/2000 赛季，包括博斯尼奇(Mark Bosnich)在内的几个门将都没法在曼联坐稳位置。于是，2000 年 7 月，法比安·巴特兹(Fabien Barthez)在法国队连夺世界杯、欧锦赛冠军后能够加盟曼联就不足为奇了。

　　巴特兹这位法国队的正选门将性格乖张但身手不凡，他帮助曼联在 2000/2001 赛季获得联赛三连冠，英格兰历史上只有为数不多的几个俱乐部能获此殊荣。最近的一次三连冠的得主是 1982 年至 1984 年的利物浦队，但利物浦是在两个教练的带领下成就三连冠伟业的，这两位教练分别是巴斯利(Bob Paisley)和乔费根(Joe Fagan)。

　　而曼联的三连冠背后，弗格森居功至伟，他成为英格兰足球历史上第一个完成帽子戏法的球队教练。在连续夺下第三个联赛奖杯后，弗格森宣布将在 2001/2002 赛季结束后辞去主教练一职。与此同时，他的助手麦克莱伦(Steve McClaren)也宣布他将前往米德尔斯堡队接替布赖恩罗布森担任球队主教练。

　　为了填补麦克莱伦留下的空缺，弗格森将曾在曼联队中效力的吉姆赖安(Jim Ryan)和迈克费伦(Mike Phelan)分别擢升为助理主教练和曼联一队教练。但爵爷一边给教练班子补阙，一边在球队方面添漏。他把后卫主力斯塔姆(Jaap Stam)转给了拉齐奥队。这个决定让所有大吃一惊，就连斯塔姆本人也深感意外。

　　巴特兹在法国队的队友，参加过 1998 世界杯的布兰科(Laurent Blanc)转会到了曼联，他在队中顶替了斯塔姆的位置，跟他合作的是韦斯布朗(Wes Brown)、加里内维尔或罗尼约翰森(Ronny Johnsen)。

　　许多人认为弗格森在先后花大价钱买入范尼斯特鲁伊(Ruud van Nistelrooy)和贝隆(Veron)后，布兰科会是他在主教练位置上购进的最后一个球星。但爵爷在 2002 年 1 月，又大笔一挥，签下了在独立队效力的乌拉圭前锋弗兰(Forlan)。

　　但弗兰在队中的位置却很难敲定，因为范尼斯特鲁伊已经创下了在联赛中连续 8 场进球的记录。在这八场比赛中，曼联都取得了胜利。八连胜后的曼联重新拾回了卫冕联赛冠军的信心，然而 2001/02 赛季结束的时候，球队并没有能够重现往日一骑绝尘、引领群雄的风采，足总杯上被米尔德斯堡淘汰，冠军杯止步于半决赛，而英超联赛中也仅仅获得第三名，为此老帅弗格森宣布继续留任，决心在 2002/03 赛季引领曼联再创辉煌。

　　2002/03 球季，曼联在一度落后 11 分的情况下，在联赛追上了阿森纳，最后更重夺了联赛冠军。不过今届冠军联赛亦在八强负于皇马而止步。

　　2005年，曼联被美国人格拉泽收购，成为美国人的私有财产，忿忿不平的球迷选择仍然购买球票支持处于背负巨额债务中的曼联。